北宋太平兴国四年（979年），宋太宗赵光义在刚刚结束灭北汉之战后，不顾军队的疲惫，仓促发动对辽的进攻，最终在高粱河之战中遭遇惨败。
然而，宋太宗收复燕云十六州的决心并未因此而熄灭，经过几年的准备，雍熙三年（986年），北宋再次发动了大规模的北伐战争，史称“雍熙北伐”
。
雍熙北伐的背景十分复杂。
一方面，北宋经过几年的发展，经济逐渐繁荣，国力有所增强，宋太宗认为具备了再次与辽国争锋的实力；另一方面，燕云十六州对于北宋的战略意义重大，始终是宋朝统治者的一块心病。
此次北伐，宋军兵分三路。
东路以曹彬为主帅，率军出雄州（今河北雄县）；中路以田重进为主帅，出飞狐口（今河北涞源）；西路以潘美、杨业为正副统帅，出雁门关（今山西代县）。
宋军的战略意图是三路并进，相互呼应，最终会师幽州（今北京）。
战争初期，宋军进展顺利。
西路军连战连捷，攻克寰州（今山西朔州东）、朔州（今山西朔州）、应州（今山西应县）等地，击败辽军名将耶律斜轸；中路军也取得了一定的战果，占领了灵丘（今属山西）、蔚州（今河北蔚县）等地；东路军则一度进逼涿州（今河北涿州）。
然而，战局很快发生了变化。
东路军由于粮草供应问题，行动迟缓，在涿州得而复失。
宋太宗得知东路军的情况后，命令曹彬率军撤回雄州等待战机。
但曹彬部将不听节制，再次率军攻涿州，结果在岐沟关（今河北涿州西南）被辽军主力击败，伤亡惨重。
东路军的溃败，使得宋军的战略部署被打乱。
辽军在击败东路军后，迅速转攻中路军和西路军。
中路军在田重进的率领下，且战且退，撤回国内。
西路军在掩护百姓内迁时，副帅杨业因监军王侁的逼迫，孤军出战，最终在陈家谷（今山西宁武北）兵败被俘，绝食三日而死。
杨业的死，使得宋军士气大挫。
雍熙北伐以宋军的失败告终，对宋辽战争局势产生了重大而深远的影响。
从北宋方面来看，此次失败是一次沉重的打击。
首先，在军事上，宋军损失了大量的兵力和物资，精锐部队遭受重创，短期内难以恢复元气。
其次，在政治上，宋太宗的威望受到极大的损害，国内的政治局势也出现了一些不稳定因素。
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