她屏退一众奴仆，只留了大何姑和绿漪候在旁边，举起脖子上的金丝西洋镜，将杜初月好一番详细打量。
“瘦了。”
老人轻声叹道。
直到此时，压在心里的大石才像落了地，对于面前这个对她百般庇佑的老人，杜初月心头只有羞愧。
她亦可以说恕她无知，将新税法之事全然推脱给杜洵，恰如在放鹤轩向元昇解释的那般。
可面对元老夫人的关切，杜初月竟一句谎话也说不出。
她低垂眼眸，喉咙里泛出酸涩。
元老夫人叹道：“昇儿要将你移至放鹤轩养病之时，老身便想劝他三思，你不过是个闺门女子，对于那权利斡旋之事，再有错，左右不过听信了谗言。”
原来元老夫人选择了相信她的品行。
“可无论你们如今是何光景，早在他一意孤行时，你们的婚约便已了断。
初月，你可明白？”
杜初月道：“小女明白。”
“明白就好。”
未再这个话题上过多深入，元老夫人指着那两株绿萼玉蝶梅对她说，“听闻你那放鹤轩也得了几株冬梅？”
杜初月心感不妙，嘴上却对答如流，“小女的冬梅不过凡品，比不上老夫人这里的。”
“原是傲雪而立的寒梅，若甘心沉沦于温室，自轻自贱，再名贵的品种亦会沦为凡品。”
杜初月攥紧手指，面色发白，这是要逼她离开放鹤轩的意思。
她竟忘了老夫人年轻时曾驰骋疆场，最为杀伐果断。
好半晌，才从喉咙里憋出个气音。
“是。”
花圃之前，绿漪和大何姑互相交换个眼神，都从对方的眼睛里看见了不忍。
大何姑犹豫番，上前道：“说这么会话，老夫人和杜娘子应是累了，不如进到屋里喝茶，昨日请的画师过会也该到了。”
元老夫睇一眼，“你这老妪今日怎么老在插嘴，那画师是庾二娘子专为老身这两株梅而请，就算他来，原该摆了画笔在这花圃里画。”
老人又对杜初月道：“你瞧这一绿一红的绿萼和玉蝶，自是不适合出现在同幅画中，老身待会该坐在哪株梅花前，由那画师描笔？”
这一绿一红正巧是杜初月与庾仙儿往日最爱穿的颜色，杜初月心思一点即通，自然懂这话的其中深意。
“玉蝶花瓣洁白，花萼绛红，用来作画应是比绿萼更显层次分明，灵巧生动。
年关在即，老夫人不若选它。”
听她如此说，元老夫人长嘘一声，转身道：“老身也正有此意。”
杜初月未再多言，跟在老夫人身后离了花圃，待来到前院，便向老人辞行。
“你既来了，不若用过晚膳再走？”
老夫人的意思她已全然明白，没有再留的道理。
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