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舰队。
主力群等便由航行序列变为战斗序列急速南下，企图寻机歼灭美国舰队。
是日10时许，一架美侦察机发现日增援群。
于14时45分派出舰载轰炸机31架。
鱼雷机6架，前去搜索并实施攻击。
约90分钟后，美海军陆成第：师师长范德格里夫特少将又从瓜岛亨德森机场派出23架飞机，向目标出现海域飞出。
但是这两批飞机均未发现目标，只好扔掉炸弹和鱼雷返航（日军增援群发现美侦察机后即转向西北航进，驶出了美轰炸机的作战半径）。
人夜后，美军又派出三批侦察机，皆未发现新情况，加上有情报说日本航空母舰仍在特鲁克附近活动，弗菜彻便断定日内不会发生大的战斗，遂令第18特混大队返回南方去加油。
其实，日美舰队这时均已进入所罗门群岛以东海域，前者由北向南，后者由南向北，在相向搜索前进。
第一阶段日“龙骧”
号航空母舰沉没8月24日晨，日联合舰队的多数战术群已经进至马莱塔岛东北海域。
13时过后，“龙骧”
号航空母舰起飞轰炸机6架和战斗机15架，前去袭击瓜岛的亨德森机场。
这时，美第11、第16特混大队正在马莱塔岛东南海域巡航。
从“麦金纳克”
号水上飞机母舰派出的侦察机曾先后两次发现日军牵制群，并报知第61特混编队。
但是编队司令弗莱彻不甚相信。
直到美舰雷达发现了前去袭击瓜岛的日机，他才于13时45分命令“萨拉托加”
号航空母舰派出轰作机30架和鱼雷机8架，前去攻击日军的牵制群。
15时50分，美机飞临日“龙骧”
号航空母舰上空。
30架轰炸枫从4270米高空进行俯冲轰炸，8架鱼雷机从“龙骧”
号左、右同时进入，在67米高度、275米距离投雷。
“龙骧”
号当时正逆凤航行，组织飞机起飞。
结果规避不及，有近10颗炸弹和1条鱼雷命中，“尤骏”
号大量灌木，舰体向左倾斜20°，于当日20时沉没。
第二阶段美“企业”
号航空母舰受创鉴于中途岛海战失败的教训，日军这次比较重视临战侦察。
牵制群前去空袭亨德森机场时，先遣群多次派出水上飞机，以进一步查明敌情，而主力群则竭力隐匿自己。
主力群指挥官南云忠一海军中将得知美舰载机前往攻击牵制群时，心中甚喜，认为敌机已被引开，向美航空母舰实施主要突击的时机已经到来。
恰在这时，“筑摩”
号巡洋舰派出的侦察机拍回报告：在斯图亚特岛以南发现敌航空母舰、战列舰、巡洋舰各2艘，驱逐舰16艘。
据此，南云的参谋长草鹿龙之介海军少将推算出了美舰队的大致位置：离本队（主力群）约260海里，153°方位。
南云当即下定决心，举其全力进行攻击。
24日13时，首先从“翔鹤”
号航空母舰派出轰炸机和鱼雷机27架、战斗机10架，1小时后，又从“瑞鹤”
号航空母舰派出轰炸机和鱼雷机27架、战斗机9架。
在此期间，美特混编队的空中警戒战斗机已先后击落了3架日侦察机。
弗莱沏考虑到日机已发回电报，本编队的位置已被对方查知，遂下令作好对付日机来袭准备。
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