梨蕊涨红着脸进来，低声道：“二少爷有事要和夫人说，请二小姐去请夫人起来。”
英华连声答应：“就去就去，我先和二哥说话。”
妹子小跑出来还似小时候的天真模样，耀祖笑着摇头，细瞧妹子的小下巴比从前圆润些，晓得他不在家时妹子过的甚好，也就安心，道：“冷不冷？早起霜重，也不穿件厚袄”
。
“二哥，我不冷！”
英华高高兴兴挽住二哥的胳膊，一转头看见大哥缩在二哥身后几步远的地方，肩头高耸，身影萧瑟如河岸上经霜的芦苇。
大哥也才三十出头，偏是心窄想不开，与人过不去，他自家也过不好，看他身形和二哥有四五分相似，英华心里却是一软，亲亲热热喊了声：“大哥。”
耀祖听得妹子这声大哥叫的亲热，心头也是一暖，转过身来，点点头，道：“二弟，大哥去厨房瞧瞧，叫人给你弄些热吃食，吃过先睡一觉，咱们兄弟再好好说话。”
也不等耀宗回答，他快步先走了。
大哥这个，算是难得的好回应了，英华愕然，然后微笑。
耀宗看见大哥对妹子比从前友善，抱着胳膊也微笑。
兄妹两个并肩朝柳氏的住处走。
英华还不曾走到柳氏的院门口，老田妈就把院门打开，笑道：“夫人才起，唤小姐回去梳洗，二少爷请到小书房暂候。”
英华哪里舍得就走，依依不舍牵着二哥的衣袖，扭来扭去，只问：“二哥，你一路平安否？”
耀宗情知妹子问的其实是妹夫李知远，故意妆做不知，没口子道：“甚好，一路都无甚事，妹子，你去梳妆罢。”
少时柳氏和王翰林一同进来，看见英华这个模样，柳氏叱道：“这般蓬头垢面，成何体统！
一个女孩儿家，最要紧妆容整洁，你看看你这个样子，回去梳头洗脸去。”
英华一心想听二哥说说离家这小半年的事情，低着头，踮起脚尖划圈，就是不肯去。
柳氏瞪她，她只装不晓得。
翰林看女儿可怜，打着哈哈道：“都是自家人在此，何必要女儿装腔作势，便迟一会半会梳妆，又如何？”
柳氏啐道：“她婆家就在五十步之外呢，叫她婆婆晓得，便不说你女儿不懂事，少不得也要在背后抱怨我养女不教。
英华，梳妆了再来！”
柳氏严厉起来，英华不敢不从，又不舍就去，可怜巴巴看着二哥，就差生出小尾巴摇摇。
耀宗把英华推出去，小声道：“他也来家了，一路平安，你放心去罢。”
英华得了李知远来家的准信，心中欢喜异常，提着裙儿回院，一叠声叫打洗脸水，她自去开箱柜，捡新做的衣裳，洗过脸轻匀粉面浅抹胭脂，又取了六个翠片呵胶，对着镜子照了半日，呵气贴在灵蛇髻上，方换了翠衫黄裳，缓步重回母亲的小书房。
王翰林已是到前头书房去了。
柳氏坐在窗边一张圆桌边，耀宗坐在她下手，两人俱都皱眉，桌上搁着两盏还冒白烟的香茶，里头澄清的茶汤，想是才煮的。
英华才进门，老田妈就捧着一碗茶过来，搁在英华常坐的地方，笑问：“二小姐，今日买两只羊回来呀？”
“要买，还要买几坛内造好酒。”
英华才坐下，又忙忙的站起来，笑道：“我就去安排。”
“几岁的人了，还这般毛糙。”
柳氏嗔怪地在桌上敲敲，吩咐：“老田妈，你去和梨蕊杏仁说罢，使人去买两腔羊一口猪来家，再买十坛子好酒，叫梨蕊把二少爷的住处收拾出来，一会二少爷洗个澡睡觉。”
英华低着头，朝二哥眨眼睛。
王耀宗打了个呵欠，笑容疲惫，“娘，咱们问问妹子可有什么好主意？”
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