北魏，这个在南北朝时期闪耀一时、成就斐然的北方政权，曾一统北方、推动民族大融合、革新诸多制度，为华夏文明发展留下浓墨重彩的一笔。
然而，盛极而衰的历史铁律无情降临，北魏后期深陷政治腐败泥沼，社会矛盾丛生，军事动荡不安，一场场危机风暴持续冲击，最终致使其分裂为东魏和西魏，彻底改变北朝政治格局，深刻影响后续历史进程。
北魏后期，政治腐败现象触目惊心，成为国家衰败的首要根源。
孝文帝汉化改革引入门阀制度，初衷是调和民族矛盾、拉拢汉族高门，却衍生出阶层固化的恶果。
洛阳城内汉族崔、卢、李、郑等世家与鲜卑勋贵穆、陆、贺、刘等家族霸占朝堂高位，垄断仕途。
高门子弟仅凭家世门第，便能轻松踏入官场、平步青云，毫无学识才干之人充斥官场，尸位素餐；寒门庶族纵有满腹经纶、济世之才，也被拒之门外，难有出头之日。
官场由此暮气沉沉，行政效率低下，地方治理陷入僵局，诸多利民政策难以有效施行。
官员贪贿之风猖獗肆虐，宛如官场毒瘤。
彼时北魏俸禄微薄，根本无法填满官员们贪婪的欲壑，卖官鬻爵行径明目张胆。
地方官职被明码标价，“纳货用官，皆有定价”
，富户豪商用重金购得官职后，上任伊始便疯狂搜刮民脂民膏，以求回本获利。
他们巧立名目，在常规税赋之上，新增“军粮”
“军需”
等苛捐杂税，层层加码，压得百姓苦不堪言。
司法系统同样乌烟瘴气，诉讼胜负全然取决于贿赂钱财的多寡，“浊货为官，政存苟且”
，无辜百姓蒙冤受屈，申诉无门，民怨沸腾，对北魏政权的不满与日俱增。
权贵阶层生活奢靡无度，尽显腐朽堕落。
洛阳城中鲜卑、汉族权贵相互攀比，竞相追逐奢华生活。
高阳王元雍家财万贯，家中僮仆多达六千，歌妓有五百之众，宅第规模宏大，远超皇宫规制，雕梁画栋、珍宝琳琅；河间王元琛宴饮时，所用餐具皆为金银打造，连水井围栏都以美玉雕琢而成，为彰显富贵，远赴西域高价购得名马，“以银为槽，金为锁环”
，出行时仪仗队伍奢华至极，耗费大量钱财。
为满足一己私欲，权贵们强征民力大兴土木，宫殿、园林建设此起彼伏，耗费巨额钱财物资，致使国家财政亏空严重。
百姓被迫长期服徭役，无暇顾及农事，正常生产生活遭到严重破坏，经济陷入停滞乃至衰退。
宫廷政治亦是黑暗不堪，权力争斗激烈，帝王昏庸无为。
宣武帝驾崩后，北魏宫廷沦为权力角逐的血腥战场，外戚高肇专权擅政，党同伐异，大肆铲除异己，诸多皇族贤臣惨遭毒手，彭城王元勰便是其中典型，朝堂之上人人自危；孝明帝幼年即位，胡太后临朝听政。
初期，胡太后尚有“亲览万机，手笔断决”
之干练，可时日稍久，便沉溺于个人私欲，宠溺面首，荒废朝政，与宗室、权臣争权夺利，致使政治决策沦为各方势力博弈的工具，全无公正与长远考量；后续数位帝王，多昏庸无能，沉迷酒色，不理会国家政务，致使政令朝令夕改，朝廷公信力荡然无存，百姓对皇室渐失信心。
与政治腐败相伴相生的，是愈演愈烈的社会矛盾。
其中，六镇问题堪称重中之重，是北魏分裂的关键导火索。
北魏前期，为拱卫都城平城、抵御北方柔然侵扰，沿边境设立沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇，此地军民肩负国防重任，地位尊崇非凡。
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