这一年是元始九年，匈奴因天旱草衰、牛羊减产，七月中旬接连侵扰了大夏青原、边谷、安西三郡，劫掠士民百姓无数。
边关告急的公函如雪片般朝京城飞来，举朝震惊。
皇帝得知详情后，龙颜大怒，连着几日的朝会上，都让文武大臣们商讨对策。
和往年一样，大臣们有的主战，有的主和，各抒己见，都觉得自己才是占着理的一边。
以丞相萧时为首的主和派，一五一十地历数动兵的种种弊端：劳民伤财，胜算又少，十分地不划算，所以求和才是上上策。
而以朝中武将为首的主战派，则愤然指责丞相等人全不顾念边境百姓安危，还想怂恿皇上向强盗求和，简直是居心何在！
平日里最重礼数的大臣们，在朝堂上吵得脸红脖子粗，一个个揎拳掳袖、青筋直爆。
说到动情处直接开骂，这一个说那位沽名钓誉，怂恿皇上跟匈奴开战，不过是想搏些军功出身；那一个说这位尸位素餐，身居朝堂，却一味朝狗蛮子摇尾乞怜，全不顾大夏颜面。
一场朝会下来，首次有幸列席旁听的贺都尉不由目瞪口呆，堪称开了眼界。
等退了朝，骑兵营中郎将颜乙和另外几位大人被皇帝留了下来，说是还要再议，剩下贺言春一个人，便进宫去看了阿姊一趟，又回家陪母亲用过饭，这才趁闲去了方家。
方犁正和邝不疑在房里一边下棋一边闲谈，见他来了，邝不疑便道：“你怎么又来了？不是听说前儿刚去营里了么？骑兵营这么闲？”
贺言春觉得如今既然过了明路，也不用避人了，公然往方犁身边坐，瞅了一眼桌上棋局，道：“上午跟着颜将军去上朝了。”
邝不疑挑眉道：“朝会上为出兵的事又吵架了？”
贺言春便笑，道：“邝兄料事如神。
几位大人吵得厉害，朝会热闹得如同西市。”
邝不疑低头看棋盘，嗤了一声道：“这还是好的。
那一年，－－就是咱们认识的那一年，也是为了出兵，两位大人争得险些在殿上打了起来。
后来无功而返，力主议和的几位大人，每逢朝会，必提出来讲一讲，生怕别人不晓得他们英明神武、未卜先知，弄得皇上也十分没面子，轻易不敢再提动兵的事了。
……今儿又议出什么结果出来了？”
贺言春道：“没结果。
后来退朝时，皇上把萧丞相和几位大人留下了，说要再议一议。”
邝不疑点头，专心下棋，不再说话。
方犁却道：“这些年来，大夏被匈奴踩在脚下欺负，皇帝年轻气盛，肯定咽不下这口气。
然匈奴势大，一旦出兵，胜负难料，若想取胜，也不是一年两年的事。
打仗这事，又最是烧钱，我替你们粗略算算，又要筹集粮草，又要养军马，又要整修驿道，又要打造兵器，还有那死伤士兵的抚恤、得胜将士的奖赏……，真是想想就要愁死了。
咱们大夏国自高祖以来，虽休养生息，有七十余年积蓄，真要打起来，不过一两年，便耗得磬尽了，所以，动兵不可不慎哪！”
邝不疑便抬眼看他，道：“依你看来，这仗竟是不必打了。
就让边郡百姓任人欺凌罢？”
方犁便道：“急什么？我话还未说完呢。
我来京城这几年，光听你们说起，就晓得皇上这些年来大设骑兵营、广建马场，这不都是在为动兵作准备么？依我看，这仗迟早是要打的。
纵不是明年，也离不太远了。”
贺言春在旁边道：“若像你所说，真打起仗来，不过一两年国库便要消耗一空，到那时，若要议和，蛮人必不肯；若要继续打，又没钱。
岂不两头为难？”
邝不疑点头道：“皇上可不是为没钱发愁么？”
方犁笑笑道：“依我想，皇上接下来自然就是想办法弄钱了。”
邝不疑叹气道：“还能怎么弄钱？国库收入都有定例，自高祖以来，朝廷轻徭薄赋，已成祖法，不可能为打仗的事突然加重赋税，否则极易激起民变。
前几年，为你义捐药草钱财，皇帝大加赏赐，不就希望有人跟着捐么？谁想也就是几个商贾人家捐了点钱，那些坐拥千顷良田、矿山盐池的王侯公卿们才懒得理会。
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