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“不，父亲，”
幼小的苻长卿感到自己受了冤枉，按捺不住，立刻放下筷子长跪申辩，“是夫子他要我背〈千字文〉，我根本背不下来……”
“住口！”
这时苻公也拍下筷子，瞪着眼怒骂道，“背不得书还是有脸面的事么？我看你是被打得少了……”
苻长卿两眼发直地懵住，嗡嗡作响的耳中隐约听见母亲和软的话音飘来：“豹奴啊……快吃饭，父亲也是为你好……”
豹奴是苻长卿的小名，他怔怔低头盯住面前细滑的黄粱饭，却怎么也不敢相信背不下《千字文》是他的错——那么长那么难的一篇文章，难道别人都是三天就能背会？
只听苻公仍在座上冷声道：“如今大魏内忧外患，须我们做臣子的殚精竭虑沐雨栉风，所谓‘守成尚文，遭遇右武’，今后大魏的长治久安，靠得就是你们这一辈。
你若是不学无术，想靠苻家的祖荫在朝堂里混个官禄尸位素餐，今后河内郡公的爵位，我绝不会传给你！
听明白了么？！”
年幼的苻长卿对苻公这一番话理解不透，只知道父亲的态度是极严厉的，他惶惶低头抓起筷子，毫无胃口地嗫嚅：“孩儿明白了。”
“嗯，我不日便要启程去凉州，临行前会叫周管家督管你。
你若敢在学业上懈怠，我在凉州都能知道，小心我回京述职的时候教训你。”
苻公说罢又瞪了一眼，在妻子求饶的眼神中稍稍收敛了怒气，捧起碗边吃饭边对妻子道，“你懂什么，高门子弟最不能放纵，否则他日不只他一个人不成器，连带着还要辱没祖先、祸及家室……那西席先生是全洛阳最好的夫子，也在平阳季氏府上授课，怎么人家的公子启蒙后就能展露早慧？我见过那孩子，为人谨慎聪敏，他日必是这一辈中的翘楚……”
好强的苻长卿听见父亲这句话，顿时羞愧地无以复加。
他原本以为夫子是在强人所难，却没想到真的会有别人家的孩子能背下《千字文》来，当下不禁怀疑自己是否智不如人，难过得连饭也没心思吃。
于是他就这样心甘情愿地挨着板子，花五天时间强背下了《千字文》。
之后是一个月的《论语》、四个月的《诗经》、还有《大学》、《中庸》、《孟子》……
他的私塾岁月几乎每一天都逃不过责罚，以至于每天早上一醒来整个人就战战兢兢。
半年后唯一可以宽慰他的母亲也远去了凉州，苻长卿失去了庇护，夫子惩戒起来就更不会收敛，铜戒尺的侧棱就像没开过刃的刀，猛一下敲在他左腿胫骨上，真是钻心地疼……
直到有一天，当苻长卿在受惩的某一刻偶然抬起眼，他竟然发现夫子脸上透着一种古怪的快意。
苻长卿终于开始怀疑什么恪尽职守严厉治学都是假的，他不敢相信一个人会有这种可怕的嗜好，可是当他不动声色地向周管家打听时，周管家竟这样回答：“有，少爷，当然有。
比如当朝右仆射家的主母王氏，最爱靠鞭笞婢女取乐。
有一次一名婢女触怒了她，竟然当场被打死，真是可怜……”
那一天傍晚苻长卿逃了，他天真地揣着过年收到的银角花钱，偷偷溜出了苻府。
当手中的钱物被洛阳街头的恶少抢走，深夜里无家可归的苻长卿被巡夜的侍卫发现。
侍卫们从苻长卿的衣着上判断他是一位贵家公子，于是很耐心地询问打听，才将饥寒交迫的苻长卿送回了府。
很快周管家的一封信提前催来了回京述职的苻公。
苻公进门一看见儿子就拿藤条劈头盖脸地抽下来，面色铁青地大骂道：“竖子不肖！
竖子不肖！
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