说毕，带着墩儿百里等人，径直打马走了。
贺言春驻马望着，直到几点人影越走越远，渐渐消失在苍茫暮色里，这才怏怏地往城里走，心里忐忑牵挂，几次回头，只恨自己职务在身，不能跟了他去。
自此一别，忽忽便到年底，期间方犁也曾托人送信过来，说自己已经平安抵达颖阳，却终究未能见上祖父一面。
原来方老太爷已于几天前去世了。
他因要在祖父灵前守孝，第二年春上才能回来等等。
贺言春见了信，越发思之若狂，不知他在老家怎么哀伤，有没有人从旁解劝；又担心他那位大伯和堂兄给他气受，有没有人替他出头等等。
终日想得愁肠百结，每逢独自一人，便要发呆。
幸而邝不疑等人也晓得了这事，时常拉着他出来散心。
众人都劝他道：“你那位三郎为人精细果敢，他不欺负别人就是好的，别个哪还敢欺负他？敢是找死不成？再说他还是钦赐的大夏义商呢！
不看他面子，也得看皇帝面子不是？”
杂七杂八地劝了许多，贺言春这才略略放了几分心。
到了年底，郑家事情渐渐多了。
今年不同往时，他家现是皇长子外祖家，应酬往来自然频繁。
白氏终日在家收年礼，安排赏封；郑孟卿则和李氏四处送年礼，应酬拜会。
家中唯有贺言春和石头两个闲人，贺言春便把石头带着，去找程五等人玩耍。
程五见石头年纪虽小，蹴鞠已然烂熟，都笑道：“好好好！
再过几年，我禁卫营中又添一员猛将！”
这日晚上，叔倒俩从外头回家，白氏却遣人来告诉贺言春，要他跟石头好好梳洗一番，翌日跟他去宫中谢恩。
第二天早上，白氏坐着车，贺言春和石头骑马随着，一行三人，一同去了宫中郑夫人处。
年前皇后因一件小事，再次触怒皇帝，被罚去长门宫居住，相当于打入冷宫。
大长公主进宫来哭诉，反被盛怒的皇帝责备了一通。
原本归皇后管理的宫中诸务，也都交到皇太后手上。
皇帝却又担心母亲太过辛劳了，便命郑夫人从旁协理后宫。
说是协理，实则皇太后年长喜清净，宫人们并不敢前去打扰，有事多半去郑夫人处禀报。
也亏得郑玉儿自小跟着安平公主，见多识广，她又是个极聪明通透的，竟把偌大一座后宫，打理得井井有条。
且处事不偏不倚，为人宽和厚道，如今不仅太后皇帝十分倚仗她，连身边那些宫人，也多是赞不绝口的。
白氏领着贺言春叔侄到郑夫人宫中时，就见里头许多尚衣局、尚膳局的管事之人正在往外散，便在侧廊上等了等。
那些人见了白氏，忙都笑容满面地过来施礼问安，白氏也春风满面地应答着，互道辛苦。
说了片刻，里头宫人来催请，白氏这才和他们告辞，带着人进去了。
郑夫人见了母亲兄弟和侄儿，自然十分欢喜，拉着他们坐下，抱着石头搓揉了一番，又问起家中近况。
白氏一一说了，郑夫人又命人抱皇长子过来。
不一刻，宫人抱着个粉雕玉琢的小娃娃过来，正是獾郎。
獾郎如今已经有了八个月，长得白白胖胖，十分可人意。
宫中除了皇后一脉，自上而下都把他当宝贝。
小家伙性子却是十分怕生，见屋里几个人没大见过，一头扎进娘亲怀里就不肯出来了。
后来还是石头拿着个五颜六色的鞠球，在旁边逗着哄着，獾郎这才从他娘怀里冒出头来，扑闪着一对黑眼睛看着石头，伸出一只白胖的手儿，要去够他手里的球。
宫人们忙哄石头，要拿别的稀奇东西换他的球。
石头笑道：“一个鞠球儿，值得了什么？本就是拿来给獾郎玩的。”
郑夫人听了，愈加欢喜，摸着他头顶道：“石头儿真真长大了！
我记得以前你最宝贵自个儿的鞠球，如今凡事也尽让着兄弟了。”
石头抿着嘴笑，白氏却道：“娘娘不晓得，他在家中，本就惦着阿姑兄弟，就盼着进宫来看看。
您也知道，他娘只生了这一个，他看到别人兄弟们在一处玩，早就欠得什么似的呢！”
郑夫人点头道：“早该让他弟兄二人亲近亲近了！”
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