在长安薛绍彭（字道祖，薛向之子）家里，苏轼见到了薛绍彭家藏的《九马图》，也就是杜甫诗中数次提到过的曹霸将军所画九马图。
此图曾为宋代书法家薛绍彭收藏，苏轼在薛家观后作了《九马图赞并序》，将其确定为《九马图》的真迹。
薛绍彭与当朝的米芾和简州阳安（今四川简阳）人刘泾相交甚厚，此二人都是苏轼书画方面的朋友。
那么，这里提到的“曹霸将军”
到底是个怎么样的人呢？
曹霸，唐代谯县（今安徽亳州市）人，三国高贵公曹髦后裔。
此人早年学书，师法王羲之、卫夫人等，能文善画，擅画马，尤精鞍马人物。
时人甚至以其祖先“三曹”
比之，有“文如植、武如操、字画抵丕风流”
之美誉。
其代表作就有《九马图》《赢马图》等。
杜甫诗中的主人公曹霸是玄宗时代的宫廷画家，但后世的美术史以及杜诗集注，对此人的研究都不够具体，并且与杜甫在杜诗系统中对曹霸的反复描写也是大相径庭的。
据后世学人的深入研究得知：曹霸大致出生于武后神功之年前后，可能是武后时期宫廷画家曹元廓之后。
曹元廓师法唐初绘画巨匠阎立本，擅人物鞍马。
曹霸的笔法比较接近阎立本，也说明曹霸与曹元廓是有相关联系的。
曹霸与其弟子韩干共同创立的“曹韩”
画马体系，对于后世的画马影响巨大。
他们所画之马，不但龙性十足，而且有画马寄情的创造性，为后世画马开创了新天地。
因此自宋元以来，凡画马必提“曹韩”
、“曹将军”
。
正当苏轼忙于吟诗赏画之时，北宋政坛发生了一件划时代的大事：
熙宁二年（1069）二月初三，王安石被宋神宗任命为参政知事。
“参知政事”
是一种官名，又简称“参政”
。
这是唐宋时期最高政务长官之一，与同平章事、枢密使、枢密副使合称“宰执”
。
唐制以中书令、侍中、尚书仆射之外他官任宰相职，给以“参知政事”
等名义。
宋代以参知政事为副宰相，简称“参政”
。
到宋代，设中书门下，此后参知政事则演变成一个常设官职，作为副宰相，其根本目的是为了削弱相权，增大皇权。
二十多天后，王安石与陈升之创制了三司条例司，开始议行新法。
陈升之，建州建阳（今福建省建阳市，位福建省西北）人。
字旸叔，初名旭，因避神宗讳，改字晹叔。
建阳三桂里（考亭）人，进士出身，时任同中书门下平章事、集贤殿大学士。
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