庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
这是刘禹锡的诗。
在我们的印象中，盛唐之人爱雍容的牡丹，以其为百花之王。
但实际上，牡丹进入唐人的视野，或者说被广泛种植，是唐朝中期以后的事儿了。
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牡丹虽原产于中国，但并不意味着有久远的种植历史。
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隋时最权威的《种植法》就没有关于种植牡丹的记录。
到了唐玄宗开元年间（公元713年～741年），牡丹开始被皇家留意。
按《酉阳杂俎》记载，开元末年，有官员裴士淹从幽州回长安，路过汾州众香寺，得到一棵白牡丹，后带回长安，种在府内。
几年后，花高过米，成为长安一大风景，当时有诗：“长安年少惜春残，争认慈恩紫牡丹。
别有玉盘乘露冷，无人起就月中看。”
开元时代，皇家虽已初重牡丹，但并没有形成规模。
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按照段成式的说法，到唐德宗贞元年间（公元785年～805年），牡丹已名贵起来：“卫公（宰相李德裕）言：‘蜀中石竹有碧花。
’又言：‘贞元中牡丹已贵。
柳浑善言：近来无奈牡丹何，数十千钱买一颗。
今朝始得分明见，也共戎葵校几多。
’成式又尝见卫公图中有冯绍正鸡图，当时已画牡丹矣。”
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到宪宗元和时代，住长安开化坊的官员令狐楚爱牡丹，在家里种了不少，花枝繁盛艳丽，每天都吸引不少达官贵妇前来观赏。
这时候，皇家也开始大规模在深宫种植牡丹。
穆宗皇帝在位时，殿前种有千叶牡丹，“花始开，香气袭人。
一朵千叶，大而且红。
上每睹芳盛，叹曰：‘人间未有。
’”
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渐渐地，热爱牡丹的风潮刮起来了。
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不但皇家种，官员种，平民种，而且驿站种，道观种，寺院种。
慈恩寺有牡丹两丛，开花五六百朵，繁艳芬馥，无与伦比。
一时间，到处飘浮着牡丹花香。
李正封有诗：“国色朝酣酒，天香夜染衣。”
白居易又云：“花开花落二十日，一城之人皆若狂。”
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这是该花的成名小史。
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当时最大的一株牡丹，出现在山西霍邑兴唐寺庭院中，宪宗元和年间开花达一千二百朵，花朵有正晕、倒晕，花色有浅红、浅紫、深紫、深黄、浅黄……长安兴善寺的牡丹，在当时也特别有名，“色绝佳”
。
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下面看一个关于牡丹的故事，跟韩愈以及他的远房侄子有关。
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